Die Einbeziehung "fremdländischer", insbesondere außereuropäische Elemente wurde im 19. Jahrhundert - insbesondere in Operetten - populär. Der Exotismus konnte dabei durch Handlung, die Ausstattung der Bühnenwerken und die Verwendung "exotischen" Tonmaterials geschehen. Typische Beispiele für Exotismus sind Arthur Sullivans "Mikado" und Franz Lehárs "Land des Lächelns".