Die kubanische Variante des Son entstand im 19. Jahrhundert als Son Montuno in den ostkubanischen Provinzen Santiago de Cuba, Manzanillo, Baracoa). Begleitinstrumente sind zunächst Tres, Gitarre, Bongos, Guiro, Maracas und Claves.
In Havanna wurde der Son cubano ab 1909 weiterentwickelt: Kontrabass, Trompete, z.T. Klavier komplettieren nun die Besetzung. In den dreißiger Jahren werden Ensembles wie Septeto Nacional, Sexteto Habanero und Benny Moré zu den Stars des Genres.
Durch die Mambo- und Salsa-Wellen geriet der Son etwas in den Hintergrund. Der Buena Vista Social Club mit Interpreten wie Ibrahim Ferrer, Compay Segundo und Omara Portuondo machte Titel wie "Dos gardenias" und "Chan, Chan" Ende der 1990er Jahre weltbekannt.