Der indische Musiker (Sarod) und Komponist wurde bereits im Alter von drei Jahren von seinem Vater Allauddin Khan, der Hofmusiker des Maharadschas von Maihar war, unterrichtet. Mit 13 Jahren trat Ali Akbar Khan das erste Mal öffentlich in Allahabad auf, als 20-Jähriger wurde er Hofmusiker beim Maharadscha von Jodhpur. 1952 ging Khan nach Bombay, wo u.a. die Filmmusik für Chetan Anands "Aandhiyan" komponierte. Eingeladen von Yehudi Menuhin kam Khan 1955 erstmals in die USA. Er komponierte die Musik für den Bernardo-Bertolucci-Film "Little Buddha" und trat mit Ravi Shankar 1971 beim Concert for Bangladesh auf.