Der südafrikanische Musikstil entstand in den 1990er Jahren. Kwaito basiert auf verlangsamten House-Beats und -Akkorden sowie Gesang bzw. Sprechgesang in Zulu, Sotho oder Tsotsitaal. Der Name ist enweder aus Kwaai (Afrikaans: "Cool sein", Wut/Energie) und To (für Townships) zusammengesetzt oder spielt auf auf die Amakwaitos-Gang aus den Johannesburger Townships an.