Die US-amerikanische Jazzformation entstand 1952 aus dem Milt Jackson Quartet. Gründundungsmitglieder waren John Lewis (Piano), Milt Jackson (Vibraphon), Percy Heath (Kontrabass) und Kenny Clarke (Schlagzeug). Mit seiner Verbindung von Cool Jazz und klassischer bzw. barocker Kammermusik begründete das Modern Jazz Quartet den Third Stream bzw. Modern Jazz.