Das Sinfonieorchester mit 50 Musikern aus 15 verschiedenen Ländern wurde 1981 als Fortführung des "European Community Youth Orchestra" (ECYO) gegründet. Claudio Abbado wurde künstlerischer Leiter des Orchesters und ging mit ihm auf Europatournee. Mit Nikolaus Harnoncourt spielte das Orchester u.a. die Sinfonien von Ludwig van Beethoven ein.