In den USA in den 1990er Jahren aufgekommene Bezeichnung für junge Rockbands (häufig an Colleges zu finden), die abseits vom Mainstream-Pop an die Ursprünge der Rockmusik anknüpfen. Die LPs bzw. CDs werden häufig auf Independent-Labels veröffentlicht.
Inzwischen ist Alternative Rock wie Grunge ein weiteres Marktsegment der Major-Labels: Ex-College-Bands wie REM wurden selbst Plattenmillionäre.