Musikalischer Leiter eines Orchesters oder Chors.
Erst im 18. Jahrhundert entwickelte sich die Funktion des Dirigenten im heutigen Sinne, der Partiturlesen und -hören sowie Dirigieren beherrscht und mit den Eigenheiten der Instrumente und Stimmen vertraut ist. Viele bedeutende Komponisten wie Berlioz, Liszt, Mahler waren zugleich hervorragende Dirigenten.
Im 20. Jahrhundert sind Dirigenten wie Herbert von Karajan, Lorin Maazel u.a. zumeist "nur" Interpreten. Viele von ihnen stehen mehreren Ensembles vor, jetten von Konzert zu Konzert und arbeiten für Gehälter, die mit denen der Popmusik konkurrieren können.