Als Beginn der Geschichte der Oper gilt Monteverdis "L’Orfeo " (1607). Neben der opera seria, die auf antike Themen zurückgriff, etablierte sich im 18. Jahrhundert die komödiantische Opera buffa. Das 19. Jahrhundert bzw. die Romantik (Verdi, Rossini, Wagner, ...) war das "goldene Zeitalter der Oper".