Das Musikprojekt wurde von 2002 von Mark Johnson und Whitney Kroenke ins Leben gerufen. Johnson und Enzo Buono nahmen u.a. in New Orleans, Barcelona, Südafrika, Indien, Nepal und Irland verschiedene Interpretationen - vor allem von Straßenmusikern - von Songs wie "Stand by me" auf und schnitten sie zu einer Fassung zusammen. Die gleichnamige Non-Profit-Organisation baut und betreibt weltweit Musikschulen für Kinder. 2019 wurde Playing for Change mit dem Polarpreis ausgezeichnet.