Der "Godfather of Soul" begann seine Laufbahn zwanzigjährig in Bobby ByrdsGesangsquartett "Gospel Starlighters", nachdem er zuvor eine vierjährige Haftstrafe wegen Raub abgesessen hatte. Mit Brown als Leadsänger orientierte sich die Gruppe in Richtung Rhythm & Blues und benennt sich in "Famous Flames" um. Mit der Single "Please, please, please" gelang 1956 der Durchbruch. Zu seinen zahllosen Hits gehören "Sex-Machine", "I feel good" und "Papa’s Got a Brand New Bag". Als Brown 1988 ein Polizisten angriff, wurde er erneut (diesmal zu sechs Jahren Haft) verurteilt, jedoch bereits 1991 entlassen.