Die Musikepoche von 1377 - dem Tod Guillaume Dufays - bis 1420 folgte auf die Ars Nova. Die Ars subtilior ist u.a. durch Mensurwechsel und Polyrhythmik gekennzeichnet. Der Begriff wurde von Ursula Günther 1953 geprägt, um den vorher üblichen Begriff "Manierismus" (Willi Apel) zu ersetzen.