Peter Gabriel schrieb das Protestlied 1980 als Reaktion auf den gewaltsamen Tod des südafrikanischen Anti-Apartheid-Aktivisten Steve Biko im Polizeigewahrsam. Biko erschien zunächst auf Gabriels drittem Studioalbum "Peter Gabriel (Melt)" Ende Mai 1980 und wurde im August des Jahres auch als Single veröffentlicht.