Die Jazzrock-/Fusion-Band wurde 1971 von John McLaughlin gegründet. Dem Mahavishnu Orchestra gehörten neben McLaughlin Jerry Goodman (Violine), Jan Hammer (Keyboards), Rick Laird (E-Bass) und Billy Cobham (Schlagzeug) an. Nach den Alben "Inner Mounting Flame" (1972) und "Birds of Fire" (1973) zerfiel die ursprüngliche Besetzung. McLaughlin formierte die Gruppe 1974 neu (u.a. mit Jean-Luc Ponty, Violine).