[häufig auch "Master"]
Tonband, auf dessen Spuren eine Aufnahme-Session festgehalten wird, bevor es dann auf eine Single, LP oder CD abgemischt wird. In den 60er Jahren enthielten die Mastertapes noch lediglich vier Spuren, so dass z.B. George Martin im Ping-Pong-Verfahren mehrere Instrumente auf einer Spur unterbringen musste. Inzwischen stehen selbst im Homerecording-Bereich 16 und mehr Spuren zur Verfügung und die Aufnahmen werden digital auf Festplatten gesichert. Verbreitet sind auch sogenannte remasterte CDs, bei denen die ursprünglichen Mastertapes nachbearbeitet und neu abgemischt werden (ADD-Verfahren)