Der 1942 in Riga geborene lettische Dirigent studierte am Leningrader Konservatorium und ab 1969 bei Hans Swarowsky und Herbert von Karajan. 1979 übernahm Jansons die Leitung der Osloer Philharmoniker, 2004 die des Amsterdamer Concertgebouw Orkest. 2006 dirigierte er das Neujahrskonzert der Wiener Philharmoniker.