Das Major-Label mit Sitz in den USA wurde 1995 durch die Übernahme von MCA bzw. den Zukauf von PolyGram 1998 zum weltweit größten Musikkonzern. 2005 besaß Universal einen weltweiten Marktanteil von 25,6 %. Teil des Unternehmens sind inzwischen u.a. Motown, Verve und die Deutsche Grammophon sowie Musikverlage wie Ricordi.