Die Zarin von Russland wurde 1762 durch einen Staatsstreich Alleinherrscherin des Landes, das sie 34 Jahre lang regierte.
Katharina die Grosse schrieb russische Libretti zur Musik italienischer Komponisten. Sie holte u.a. Baldassare Galuppi, Giovanni Paisiello, Vicente Martín y Soler und Domenico Cimarosa nach Sankt Petersburg. Unter ihrer Herrschaft wurden mehrere öffentliche Opernhäuser errichtet.