Die schwedische Sopranistin Birgit Nilsson rief den mit 800.000 Euro dotierten Musikpreis für "außerordentliche Erfolge auf dem Gebiet Oper und Konzert" ins Leben. Plácido Domingo war 2009 der erste, von Nilsson bestimmte Preisträger.
Die weiteren Preisträger sind bisher:
2011 Riccardo Muti
2014 Wiener Philharmoniker
2018 Nina Stemme