Der Beruf des Tonmeisters erfordert technische und musikalische Kompetenz. Mit dem Aufkommen der Schallplattenindustrie Mitte des 20. Jahrhunderts waren Fachkräfte gefragt, die sowohl mit dem klassischen Konzertbetrieb als auch mit den neuen Aufnahmenverfahren vertraut waren. Erich Thienhaus gründete 1949 mit dem ETI in Detmold das erste Tonmeisterinstitut Europas.