Das komplexe elektronische Musikinstrument wurde ab 1973 am Dartmouth College in Vermont entwickelt und von der Firma New England Digital Corporation (NED) produziert. Aus einem Synthesizer nach dem Prinzip der FM-Synthese wurde ein bis zu 200.000 Dollar teures Klangerzeugungssystem, das auch Sampling und Recording integrierte. In den 1980er Jahren arbeiteten u.a. Stevie Wonder, Sting, Pat Metheny, Frank Zappa, Laurie Anderson und Michael Jackson mit dem Synclavier. Günstigere PC-Hardware und Sampler bedeuteten das Ende der Firma NED.