Als Zeugen Roberts sorgten sie dafür, dass der Ruf des dunklen Königs aus den Sümpfen des Mississippideltas weit über die inneren Zirkel hinaus ertönte, Allgemeingut und schließlich Folklore wurde - mit dem Ergebnis, dass Johnson heute als archaisches Pendant zu Mozart, Kafka oder Keats gilt, ein Frühvollendeter, ein Genie, das, so die hartnäckigste aller Legenden, seine Künste einem Pakt mit dem Teufel verdankt.
Vom Russland Gogols und Dostojewskis bis zum Frankreich Balzacs und Baudelaires reicht seine Wirkung, noch Edgar Allen Poe und FranzKafka oder Italo Calvino verdanken ihm viel.
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In der Oper geht es um einen lebensfrohen Studenten, der verhaftet und - wie K. in dem Kafka-Roman "Der Prozess" - von einem surrealen Tribunal rätselhafter Verbrechen angeklagt wird.